Танки придавались на усиление мотострелковым (парашютно-десантным, десантно-штурмовым) батальонам/ротам и действовали в составе взводов (иногда – рот). Основная масса советских танков, использовавшихся в той войне, – Т-55 и Т-62 различных модификаций. Это были неприхотливые и надежные машины. Танки действовали в составе мотострелковых подразделений, а иногда и самостоятельно. Огневые позиции занимали повзводно, перекрывая огнем пути выхода противника из блокируемого района. Для уничтожения противника, закрепившегося в крепостях и других прочных строениях, танки часто использовались в составе штурмовых групп. Кроме уничтожения врага огнем, они нередко разрушали строения ударом корпуса, пробивали проходы в баррикадах и стенах. Танковые подразделения привлекались для сопровождения колонн и охраны коммуникаций. В первом случае 1-2 танка с минными тралами действовали в составе отряда обеспечения движения, остальные равномерно распределялись по колонне. При нападении противника танки съезжали с дороги и прикрывали огнем автомобили, которые проскакивали опасный участок на большой скорости.

Также танки включались в состав сторожевых застав, охранявших коммуникации, были задействованы в охране различных объектов. В этой роли они использовались в качестве дальнобойных и маневренных огневых средств. Особо можно отметить, что в ходе боевых действий в Афганистане советские танки имели сравнительно низкие боевые потери. В целом по 40-й армии соотношение выхода из строя по техническим причинам и боевым повреждениям бронетанковой техники составляло 20 к 1. Боевые потери случались в основном от подрыва на минах и фугасах, при этом более 50 процентов поврежденной техники требовало капитального ремонта или не подлежало восстановлению.