В конце 1860-ых — начале 1870-ых гг. происходило перевооружение армий потенциальных противников России винтовками значительно уменьшенного калибра. Австро-Венгрия в 1868 году приняла на вооружение винтовку калибра 4,33 линии системы Верндля, Турция в 1870 году — винтовку калибра 4,5 линии системы Пибоди-Мартини, Германия в 1871 году — винтовку калибра 4,33 линии системы Маузера.
В 1867 году член Технического комитета Главного артиллерийского управления полковник А. П. Горлов и делопроизводитель Оружейной комиссии капитан К. И. Гуниус были командированы в США для изучения иностранного опыта в области малокалиберного оружия. Наиболее перспективными они нашли винтовку и патрон системы Хайрема Бердана. Винтовка имела откидной затвор и калибр 4,5 линии (11,43 мм). Горлов и Гуниус внесли в её конструкцию более 20 изменений; то есть изменили её практически полностью, оставив только откидной затвор. Американцы прозвали эту винтовку «русским мушкетом» и широко использовали в стрелковых соревнованиях.
В процессе отработки винтовки конструкторы пришли к выводу о необходимости изменения калибра. Исходный калибр был заменён меньшим — 4,2 линии (10,67 мм)., а гильза — вместо цилиндрической — приобрела бутылочную форму. Патрон Горлова-Гуниуса стал одним из первых в мире патронов с гильзой такой формы; она и поныне широко используется в современных патронах. По боевым качествам русский патрон превосходил все современные ему аналоги: он имел более отлогую траекторию, высокую начальную скорость, большую точность и пробиваемость.
Александр II после успешных испытаний утвердил винтовку для вооружения стрелковых батальонов. Она получила название «4,2 линейная стрелковая винтовка образца 1868 года», но чаще её называли «Винтовкой системы Бердана №1». В 1869 году Бердан предложил Военному ведомству России новый образец — винтовку с продольно-скользящим затвором, разработанную под российский патрон калибра 4,2 линии. Запирание канала осуществлялось поворотом затвора относительно продольной оси.
Состоялись сравнительные испытания, в которых приняли участие оба образца Бердана и лучшая на тот момент немецкая винтовка системы Вердера с качающимся затвором. По их результатам после устранения замечаний было принято решение об отмене перевооружения армии винтовкой Бердана №1. Вместо неё на вооружение приняли новый образец под названием «4,2 линейная стрелковая винтовка образца 1870 года» или «Винтовкой системы Бердана №2». Дальнейшие исторические события показали правильность этого шага — к 1880 году на вооружение большинства стран были приняты винтовки с продольно-скользящими затворами.
В дополнение к пехотной на вооружение также приняли драгунскую винтовку и кавалерийский карабин, которые различались длинной ствола. В левую стенку ствольной коробки драгунской винтовки был ввёрнут предохранительный винт, предотвращающий случайное выпадение затвора при верховой езде. И пехотная, и драгунская винтовки комплектовались четырёхгранными штыками игольчатого типа, однако драгунский штык был несколько короче и легче. В дальнейшем именно он стал прототипом для штыка винтовки Мосина.
В 1873 году была разработана казачья винтовка Бердана, которая имела длину ствола драгунской винтовки и выделялась характерной чертой — спусковой крючок у неё отсутствовал, вместо него и спусковой скобы винтовка была оснащена «пуговкой» для стрельбы.
Затвор винтовки Бердана №2 — продольно-скользящий, запирание — поворотом на один боевой упор. Внутри затвора — ударник с боевой пружиной, взведение ударника осуществляется при продвижении затвора вперёд. Для заряжания затвор за рукоятку поворачивается справа налево и оттягивается назад до упора, патрон вкладывается в окно ствольной коробки, затвор продвигается вперёд и поворачивается слева направо. При этом боевой упор затвора, находящийся в основании рукоятки, заходит в вырез ствольной коробки, запирая ствол.
Прицел винтовки имел насечку до 1500 шагов. После Русско-турецкой войны 1877-1878 гг. прицел доработали для увеличения дальности прицельной стрельбы (введением бокового целика на прицеле и дополнительной боковой мушки её удалось поднять до 2250 шагов).
Первая партия винтовок Бердана №2 была заказана английским заводам в Бирмингеме, затем её производство успешно освоили российские предприятия. Это стало важным этапом для русской оружейной промышленности и металлургии. Впервые в России винтовка комплектовалась стальными стволом, затвором и ствольной коробкой. Стволы стали изготавливать не сваркой из полосы, а глубоким сверлением цилиндрической заготовки.
Винтовка Бердана состояла на вооружении русской армии до 1891 года, когда на смену ей пришла знаменитая винтовка Мосина под патрон с бездымным порохом. Во время Первой мировой войны из-за нехватки оружия «Берданками» вооружали ополчение.
Автор: Алексей Горновский
