Этот праздник был учреждён указом президиума Верховного Совета СССР от 29 сентября 1965 года (и подтверждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 октября 1980 года «О праздничных и памятных датах»). Отмечался в первое воскресенье октября. Дети поздравляли педагогов накануне праздника в пятницу.

С 1994 года Россия отмечает День учителя 5 октября вместе со Всемирным днём учителей, установленным ЮНЕСКО.

В этот день в России принято поздравлять учителей, наставников, мастеров, тренеров, воспитателей, всех, кто так или иначе имеет отношение к образовательной и воспитательной деятельности. В этот день для учителей силами учащихся организуются концерты, капустники, празднично оформляются учебные помещения, проводятся дни самоуправления и другие тематические мероприятия.